Des scientifiques pourraient avoir identifié une nouvelle planète naine dans les régions externes du Système solaire. L’objet, baptisé 2026 ED138, a été détecté au-delà de Neptune et pourrait mesurer entre 370 et 930 miles de diamètre, bien que sa classification n’ait pas encore été confirmée.
La découverte a été réalisée avec l’observatoire Vera C. Rubin, au Chili, qui abrite le plus grand appareil photo numérique jamais construit. L’astronome Matthew Holman a repéré ED138 le 13 octobre en examinant des images prises plus tôt en 2026.
Holman a décrit cette découverte comme une surprise, soulignant que les objets de ce type sont rares et qu’il avait d’abord vérifié si une erreur de sa part ou du logiciel d’analyse pouvait être à l’origine de la détection.
ED138 se trouve actuellement à environ 46 fois la distance qui sépare la Terre du Soleil, ce qui la place au-delà de la distance orbitale moyenne de Pluton. Malgré sa taille estimée, elle était passée inaperçue parce qu’elle apparaît dans une région particulièrement encombrée du ciel nocturne, qui contient des millions d’étoiles.
Les planètes naines orbitent autour du Soleil et sont suffisamment massives pour que leur gravité leur donne une forme approximativement ronde, mais elles n’ont pas éliminé les autres objets de leur trajectoire orbitale. Le Système solaire compte actuellement cinq planètes naines officiellement reconnues : Pluton, Cérès, Éris, Hauméa et Makémaké.
Les chercheurs pensent qu’ED138 pourrait répondre aux critères, mais des observations supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si elle est suffisamment grande et ronde pour obtenir officiellement le statut de planète naine. L’équipe a également suggéré que d’autres objets de taille comparable pourraient encore être découverts dans les régions externes du Système solaire.
Sources: Dexerto.